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La Complainte d'Isha – Extrait

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Chapitre 1

La sortie

La galaxie s’étendait bien au-delà de la compréhension des mortels. On la représentait communément sous la forme d’une grande spirale de lumière, bien qu’il s’agisse d’une illusion. Les étoiles n’étaient que de minuscules points éparpillés dans cette nuit sans fin. Voyager de l’une à l’autre nécessitait de braver des ténèbres plus grandes encore, l’enfer dément de l’Immaterium. La seule lueur dans ce royaume inférieur corrompu provenait de l’Astronomican, l’éclat psychique de l’Empereur Lui-même. Pourtant, même ce fanal divin avait ses limites. Aux confins de l’univers, il s’affaiblissait pour finalement disparaître.

Là-bas, à la frontière du royaume où les ombres règnent sans partage, se trouvait la Forteresse Noire. Elle était plus ancienne que la civilisation humaine. Les mains inconnues qui l’avaient bâtie n’étaient plus là pour expliquer son fonctionnement obscur. Une présence aussi mystérieuse entretenait, sans surprise, la superstition. Au fil des longues années, elle avait porté de nombreux noms. L’Astre Sombre. L’Antique Insondable. Le Dévoreur de Morts. Et des milliers d’autres dans des centaines de langues différentes.

Ce dernier nom avait été donné à cette antique station en raison d’une singularité toute particulière. Sa gravité n’obéissait à aucune règle connue. Étrangement, elle semblait presque affamée. Elle attirait à elle les débris et les vaisseaux, et un amas de décombres et d’épaves issus des étoiles flottaient autour d’elle en spirale pour finalement être absorbés par sa coque sombre. Là, dans les entrailles de la bête, tout était progressivement assimilé. Peut-être se réparait-elle ainsi. Peut-être apprenait-elle. Peut-être grandissait-elle. Personne ne se risquait à poser la question.

Le vaisseau qui nous intéresse avait été englouti des milliers d’années auparavant. Il avait déjà à moitié disparu, des morceaux entiers s’étant transformés pour créer les formes singulières de la forteresse. Impossible de dire ce dont il avait été témoin durant tout ce temps. Il avait peut-être vu passer un millier d’espèces, ou n’avait connu que l’obscurité et la poussière. Peu s’aventuraient dans un tel endroit, malgré les récompenses. Pourtant, il existe toujours des audacieux et des désespérés pour arpenter les frontières du crépuscule.

Un groupe d’explorateurs intrépides étaient tombés sur l’épave. Le bruit de lourdes bottes résonna à l’intérieur du vaisseau. Ils avançaient sur la coque extérieure. Puis, une voix profonde s’éleva :

— Par ici, il y a un trou dans la coque ! Je crois qu’on peut passer par là pour entrer.

Brakus Andradus atterrit sur le pont du vaisseau, et l’impact souleva un nuage de poussière. Il se réceptionna un genou à terre et balaya les environs de la lampe torche montée sur son fusil. C’était un homme mince à la peau sombre, au crâne rasé, et aux joues recouvertes d’une barbe de quelques jours. Le côté droit de son visage portait les marques de vieilles brûlures à l’acide qui avaient manqué de peu son œil. Son bras droit avait eu moins de chance : là où la main dépassait de sa manche, on voyait clairement qu’elle était augmentique. Il était vêtu d’une armure flak noire patinée par le temps, et une cartouchière de gros projectiles était accrochée en bandoulière sur son torse.

Le faisceau lumineux de sa lampe torche se refléta sur des panneaux de commande à la surface cristalline. Une évidence s’imposa immédiatement à lui : cet endroit n’avait pas été construit par des humains. Ses lignes étaient trop organiques. L’endroit ressemblait à un liquide que l’on aurait versé et qui aurait pris cette forme, ou à une entité qui aurait grandi. Puis, sa lumière révéla une forme humanoïde avachie contre un mur et Brakus se figea. L’avertissement mourut cependant dans sa gorge à mesure qu’il évaluait ce qu’il voyait. Quoi que cela ait été, c’était mort depuis longtemps. Le cadavre s’était dégradé jusqu’à être méconnaissable.

Le chasseur inspira profondément et termina son inspection. Une fois satisfait, il appela :

— La voie semble libre à l’intérieur.

Une voix de femme lui répondit :

— Très bien, écarte-toi. Je fais descendre une corde.

Brakus fit un pas de côté, tout en restant vigilant. Vous ne pouviez jamais savoir ce que la forteresse vous ferait subir l’instant d’après. Supposer, même un instant, que vous étiez en sécurité pouvait s’avérer être votre ultime erreur. Pour être honnête, il adorait ça. Tant qu’il luttait contre les dangers de cet endroit redoutable, il n’avait aucun doute d’être en vie.

La corde tomba depuis le plafond. Avant même qu’elle n’ait touché le sol, une forme sombre l’ignora complètement et chuta, atterrissant dans un heurt sonore. Brakus recula instinctivement d’un pas supplémentaire. Même s’il avait commis l’erreur de se sentir en sécurité, la vision de son « allié » l’aurait débarrassé de cette sensation en un clin d’œil. La chose, qui portait l’appellation d’Exactius-ζ94, faisait facilement une tête de plus que lui et était perchée en équilibre sur de fines jambes mécaniques. Ses bras augmentiques étaient d’une longueur et d’une finesse inhumaines. Son corps était principalement d’un gris métallique, mais des restes de peinture rouge et noire s’accrochaient encore à son torse et sa tête. Celle-ci était une coupole pourvue d’une douzaine d’appareils senseurs occultes. Sa seule concession à l’humanité était le grand tube respirateur qui connectait sa tête à son buste, et le râle constant de sa respiration automatique était aussi régulier qu’une horloge. Il s’avança dans les ténèbres sans prêter attention à Brakus. Ce dernier expira, se rendant compte à ce moment qu’il retenait sa respiration.

Un instant plus tard, les deux autres membres de l’expédition descendirent le long de la corde. Le premier était une femme aux cheveux et aux yeux clairs, vêtue d’une salopette d’ouvrier. Elle portait un paquetage dorsal robuste et était couverte autant d’armes que de bijoux de toutes sortes. Le dernier était un homme arborant une parure digne d’un membre de la noblesse impériale. Une rapière décorée se trouvait dans le fourreau accroché à l’une de ses hanches, et un pistolet de fabrication étrange pendait négligemment sur l’autre. Ses cheveux et sa moustache noirs étaient coiffés à la perfection, comme à son habitude, même dans cet endroit sinistre.

— Danira, Capitaine Draik, les salua Brakus tour à tour. Permettez-moi de vous souhaiter la bienvenue dans…

Il balaya l’épave du regard.

— … un vaisseau en ruine rempli de cadavres.

Danira lui administra une tape sur le bras en passant à côté de lui pour inspecter l’endroit. Une lampe était fixée sur son épaule.

— Ne sois pas si déprimant, Brakus. Les morts ne se plaignent pas quand tu t’empares de leurs biens. Il était temps que ce voyage nous rapporte quelque chose.

Le libre marchand Janus Draik examinait également les environs, sa main reposant sur la garde de sa rapière dans une apparence de calme tranquille.

— Cet endroit est ancien. Cela se sent. Qui sait quels secrets il peut renfermer ?

Brakus esquissa un sourire railleur.

— Sans doute pas la clé du système de transit. Il n’est pas si vieux.

— Non, vous avez probablement raison, dit Draik en lui rendant son sourire. Mais peut-être de quoi financer la prochaine expédition ? Et qui sait ce que celle-là trouvera ? Il nous faut toujours penser à l’avenir, Andradus.

Ils se dispersèrent aux quatre coins du vaisseau, à la recherche d’objets facilement transportables. Dans un recoin éloigné, Brakus trouva un vieux calice qui avait sans doute roulé jusque-là durant le cataclysme qui avait détruit ce vaisseau. Il était poussiéreux et son intérieur était constellé de taches sombres, mais il suffisait de passer un petit coup de vernis dessus et il en tirerait un beau paquet de jetons au marché. L’objet lui rapporterait encore plus s’il parvenait à l’identifier et à trouver l’acheteur adéquat, mais dans tous les cas, ce serait assez pour qu’il vaille la peine de l’emporter.

Une quinte de toux rauque résonna non loin et l’arracha à ses pensées. Il se dirigea vers l’origine du bruit, appelant :

— Tout va bien par ici ?

Darina toussait encore un peu, dispersant d’un geste de la main le nuage de poussière qui l’entourait.

— Ça va, parvint-elle à lâcher d’une voix rauque.

À ses pieds étaient éparpillés les morceaux d’un des corps.

Brakus grimaça.

— Dis-moi que tu n’as pas touché à l’un des cadavres.

La femme lui adressa un large sourire tandis que sa toux commençait à se calmer.

— J’avoue, je ne m’attendais pas à ce qu’il se désagrège comme ça au moindre contact. Mais ça valait la peine.

Elle lui montra un brassard incrusté de joyaux.

— Ça se discute, répliqua Brakus en secouant la tête.

Il aperçut Draik non loin qui longeait le mur en l’effleurant de la main. Le visage du libre marchand n’affichait pas son assurance habituelle. À vrai dire, il avait l’air troublé.

— Tout va bien, Capitaine Draik ?

L’autre homme secoua la tête comme s’il émergeait d’un rêve. Son expression s’adoucit et il inclina gracieusement la tête.

— Bien sûr, Andradus. Il y a juste quelque chose avec ce vaisseau. Il me rappelle…

Ses mots s’estompèrent tandis qu’il regardait autour de lui. Sa main serrait à présent la garde de sa rapière à s’en faire blêmir les articulations, seul signe visible de son désarroi.

— Nous ne devrions pas nous attarder ici.

— Si vous le dites.

Brakus était ravi de le satisfaire. Honnêtement, cet endroit ne l’intéressait pas. Les vieilles ruines ne le fascinaient en rien, et la seule utilité des trésors était ce qu’ils pouvaient lui rapporter.

— Exactius ! Danira ! Il est temps de partir.

La silhouette voilée du cyborg sortit des ténèbres. Sa voix était un murmure glacial.

— Aucun danger détecté.

Danira intervint à son tour :

— Oui, pourquoi êtes-vous si pressés ? Il y a des niveaux entiers que nous n’avons pas encore explorés.

— Le capitaine Draik nous conseille de partir, dit Brakus. J’ai bien envie de l’écouter.

Danira hésita, puis hocha la tête.

— Très bien. Il a survécu à plus de voyages que nous tous réunis. ‘Doit y avoir une raison à ça.

Le cyborg n’avança pas d’argument.

— Autre sortie localisée. Transport disponible.

Il se retourna et s’éloigna, s’attendant visiblement à ce que les autres le suivent.

Brakus leur adressa un haussement d’épaules.

— Je suppose qu’il y a une sortie. Allons-y.

Ils suivirent la créature mécanique dans les profondeurs obscures de l’épave. Effectivement, ils trouvèrent une autre ouverture dans la coque. Ici, elle fusionnait avec le substrat sombre de la forteresse elle-même, s’ouvrant en une plate-forme. À l’autre extrémité, ils aperçurent un module de transport levmag.

Brakus marqua une pause avant d’emprunter la passerelle. Quelque chose n’allait pas.

— Vous sentez ça aussi ?

Danira et Janus avaient tous deux déjà franchi l’ouverture et jetèrent un regard curieux en arrière. Exactius s’attarda près de lui et inclina lentement la tête.

— Une vibration, dit-il dans un sifflement assourdi avant de se diriger vers le véhicule de transport.

Il avait raison, constata Brakus. Un léger tremblement traversait la substance du vaisseau, comme si un antique système était revenu à la vie lors de leur passage. Il jeta un regard d’où ils venaient et parvint presque à se convaincre qu’il voyait le scintillement de lumières derrière lui. Il secoua la tête et suivit les autres dans le véhicule.

Une fois tous à l’intérieur du levmag, ils étaient très à l’étroit. Danira observait les commandes et l’étrange série de symboles qu’elles proposaient.

— Il est temps de retourner à l’ouverture, non ? Inutile de tenter le destin. J’ai trouvé assez de souvenirs pour justifier cette expédition.

— Il est temps de partir, approuva Brakus.

Il y avait clairement quelque chose dans l’air à présent. Une tension qu’il ne ressentait pas avant. Il n’avait aucune envie de rester et de découvrir ce que cela signifiait.

Danira entra le code qui les ramènerait – du moins l’espéraient-ils – à leur point de départ. Le module de transport se mit silencieusement en mouvement. Elle tourna alors son attention vers Brakus avec un sourire en coin.

— Tu sais, un jour ou l’autre, il faudra que tu me racontes l’histoire de ton fusil. Quel est le nom charmant que tu lui as donné, déjà ?

Brakus jeta un coup d’œil à l’arme en question. Elle avait commencé sa vie en tant que fusil de sniper, comme on pouvait en trouver dans n’importe laquelle des millions de forces militaires de la galaxie. À un certain point, elle avait été considérablement modifiée, façon custom, reforgée pour utiliser les munitions d’autocanon qu’il portait sur sa cartouchière.

— Memorian, dit-il doucement. Pour les Carnifex.

— Pour les tuer, je suppose ? gloussa-t-elle. Vu ton goût pour le gibier dangereux, j’imagine qu’un Carnifex est effectivement une créature redoutable.

— Estime-toi heureuse de ne jamais le découvrir.

Brakus n’ajouta rien d’autre. Danira sembla prête à clore la discussion.

Tout le monde sursauta lorsque le cyborg prit la parole.

— Modifications non autorisées sur le modèle standard. Interdit.

Il s’attarda sur le dernier mot ; pour la première fois, Brakus sembla entendre une quelconque émotion émaner de lui.

— Faut ce qu’il faut quand le Grand Dévoreur arrive, répondit Brakus. Est-ce que ça vous pose un problème ?

Il dévisagea le tueur énigmatique. Il avait l’air d’être un agent du Dieu Machine. À cette distance, il pourrait certainement tuer Brakus avant que celui-ci ne puisse réagir.

La tête ronde se tourna vers lui et l’examina pendant quelques secondes gênantes.

— Négatif, dit-il finalement avant de reporter son regard devant lui.

Quoi que soit Exactius, il n’était pas venu à la forteresse pour capturer des hérétiques. De toute façon, cela s’avérerait une tâche sans fin.

Ils n’eurent pas le temps de discuter davantage, car le module levmag s’arrêta et sa porte coulissa pour révéler une nouvelle salle. Le groupe sortit du véhicule et remarqua immédiatement un sérieux problème.

— Ce n’est pas l’ouverture, dit Danira.

— Non, en effet, répondit sombrement Janus.

Il dégaina sa rapière et son pistolet avec une aisance due à l’habitude, et un champ bleu crépitant apparut autour de la lame de l’épée.

C’est à ce moment-là que le premier des monstres émergea de l’obscurité en hurlant, ses armes brandies.

Janus lui tira tout aussi promptement dans la gorge d’un coup de son pistolet. La créature s’écroula au sol, la bouche écumante, tandis que la toxine du projectile faisait effet. Elle fut rapidement remplacée par d’autres qui arrivèrent en chargeant.

Cette partie de la forteresse était aussi sombre qu’une nuit sans lune. Seuls les flashes des armes et les arcs d’électricité offraient à Brakus de brefs aperçus de la salle dans laquelle ils se trouvaient. Des impressions éparses de murs qui montaient en pente de tous les côtés, comme s’ils se situaient au centre de quelque grand bassin. Et tout autour d’eux, les visages bestiaux et grimaçants des monstres qui affluaient vers eux.

Brakus chargea son fusil d’un geste de soldat expérimenté. Nul besoin de viser avec précision ; ses anciens instructeurs auraient sans doute qualifié ceci comme une « occasion d’élimination de masse ». Le premier tir résonna tel un coup de tonnerre et le recul lui frappa l’épaule avec la force d’un grox. Heureusement, cela n’affecta aucunement son substitut bionique. La balle ouvrit un trou de la taille d’un poing dans le torse de l’une des créatures et en transperça plusieurs autres derrière elle avec la même énergie meurtrière. Il éjecta la douille de la culasse d’un coup sec sur le levier et engagea la cartouche suivante pour tirer de nouveau.

Ils affrontaient ce que l’Imperium appelait des hommes-bêtes. Dans les meilleurs des cas, c’était une race maudite, mais ce groupe était tombé encore plus bas que les autres. Leur apparence déjà sauvage était davantage encore avilie par leurs abjects trophées et ornements blasphématoires, dédiés aux dieux sombres qu’ils vénéraient. Certains d’entre eux brandissaient des armes grossières, des lames de fortune et de vieilles mitraillettes. Au moment où Brakus tira son deuxième coup, leur riposte arrosa son emplacement. L’une des balles ennemies trouva sa cible, frappant son flanc aussi violemment qu’un marteau-piqueur. Il tituba, pris d’une quinte de toux, et pria pour que sa protection flak ait résisté.

Une brute à tête de chèvre se jeta sur lui avec son sabre rouillé et il perdit l’équilibre en esquivant le coup. Tirant avantage de cette faiblesse, la créature s’acharna davantage. Finalement, ses pieds s’emmêlèrent et il s’effondra. L’abhumain se dressa au-dessus de lui et abaissa rageusement son arme. Il roula de côté dans un geste désespéré. Un coup atteignit sa cuisse, laissant une ligne de douleur mordante. Un autre fut dévié par ses plaques d’armure.

Puis, la bête se figea. Une fine lame crépitante émergea de son estomac, avant de trancher sans effort son abdomen et de répandre ses entrailles en un flot répugnant.

C’était Draik. Le libre marchand offrit sa main à Brakus pour l’aider à se remettre sur pieds en criant :

— Relevez-vous, maître chasseur ! Une sale besogne nous attend !

Puis, Draik fit volte-face pour affronter une autre paire d’ennemis qui se précipitaient sur eux. En quelques passes prodigieuses de sa lame, il éparpilla des morceaux de chair fumants dans toutes les directions. Une explosion retentit plus loin, projetant d’un coup une demi-douzaine d’ennemis au sol. Danira avait visiblement mis l’un de ses gadgets à profit.

Brakus passa à nouveau son fusil dans son dos. Même s’il n’était pas un épéiste hors pair, il avait déjà survécu aux périls du combat au corps à corps. Il sortit sa machette tranchante comme un rasoir du fourreau qui pendait à sa hanche, ainsi que son pistolet-mitrailleur. Il mentirait en disant que cette situation ne l’excitait pas. C’était dans ces moments-là qu’il se sentait réellement en vie. Il n’y avait nulle place pour le doute ou la peur. Il fallait uniquement tuer ou être tué.

Brakus tira une salve contrôlée sur la plus proche des créatures. Celle-ci tourna sur elle-même dans une gerbe de sang. Au loin, il aperçut Exactius. Le cyborg n’était qu’un point flou qui se déplaçait parmi les mutants telle la mort incarnée. Il brandissait une lame dentelée et, à chacun de ses coups puissants, un éclair bouillonnant ravageait les ennemis autour de lui. Puis, un autre chargea Brakus, tenant sa lance basse afin de l’étriper. Il l’évita d’un pas sur le côté et décrivit un arc avec sa lame. Celle-ci se logea dans le visage de la créature avec un bruit mou. Il lui asséna un coup de pied dans le torse pour libérer son arme et son adversaire tomba en arrière en gargouillant. L’homme-bête s’abattit au sol dans une gerbe de sang.

— Attendez…

Brakus baissa les yeux. Un liquide sombre formait une flaque autour de la semelle de ses bottes.

— Au nom du Trône, qu’est-ce que c’est ?

Son niveau était clairement en train de monter. Tandis qu’il l’observait, le liquide recouvrit ses orteils et atteignit sa cheville.

Danira était près de lui. L’un des abhumains se rua sur elle et elle pointa un anneau qu’elle portait au doigt dans sa direction. En un clin d’œil, un torrent de flammes se déversa du bijou en rugissant et engloutit son ennemi. Ce dernier s’éloigna en trébuchant et en se débattant. Elle remarqua que Brakus l’observait et lui sourit.

— L’œuvre des Jokaero ! Il n’y a rien de tel !

— Je crois qu’on a un problème, lui cria Brakus en indiquant le sol avec insistance.

Elle suivit son mouvement du regard et ses yeux s’écarquillèrent, mais ils n’eurent pas le temps de discuter davantage, car une autre vague de ces cultistes bestiaux déferla sur eux. Une brute particulièrement gigantesque, arborant des cornes de taureau et brandissant une hache immense, grogna en se précipitant sur Brakus. Celui-ci lui tira dessus, et l’impact creusa des trous sanglants dans la peau de la créature, mais elle ne sembla pas le remarquer, prise dans la fureur de la bataille.

Elle attaqua d’un coup de sa hache. Brakus se dépêcha d’interposer sa machette dans une tentative de sauver sa peau. Le choc fut si puissant qu’il fut repoussé en arrière, titubant et pataugeant. Une autre attaque suivit immédiatement, puis encore une autre. Chaque coup résonnait et arrachait un nouvel éclat à l’arme de Brakus. Il n’avait aucun moyen de s’imposer et de contre-attaquer. L’allonge de la créature lui donnait un mortel avantage. Au quatrième coup, la lame de la machette se rompit, et le monstre asséna immédiatement à Brakus un coup de pied puissant qui le frappa en plein torse et l’envoya au sol sur le dos.

Pendant un instant, sa tête coula sous le fluide sombre. Il émergea en haletant et en jurant. La bête était juste au-dessus de lui, la hache levée. Il jeta sa machette brisée sur son museau, ce qui la fit reculer. L’occasion fut brève, mais il ne la gaspilla pas. Il avait toujours son pistolet automatique, par la grâce de l’Empereur. Il visa le genou de la bête et appuya sur la gâchette. Une pluie de balles déchiqueta horriblement l’articulation. L’abhumain s’effondra dans un cri de rage et de douleur. Brakus roula au sol pour esquiver sa chute.

Il ne lui accorda pas une chance de récupérer, et sauta sur lui en sortant un couteau de sa botte. En un clin d’œil, il se retrouva sur son dos et se mit à le poignarder furieusement. La créature le frappa de la hampe de sa hache et de son coude ; ses dents s’entrechoquèrent sous ses coups puissants et des étoiles se mirent à danser devant ses yeux. Il ne ralentit cependant pas, jusqu’à ce que son couteau s’accroche et lui soit arraché des mains. Dans un sursaut de force bestiale, la bête le projeta sur le côté, le faisant rouler et projeter des éclaboussures dans sa chute.

Il avait à nouveau la tête immergée et se cogna au sol. Le monde se brouilla. Les vieux cauchemars revinrent. Les minuscules bouches grinçantes qui envahissaient les tranchées. Les hommes qui criaient et tombaient, perdus dans ces essaims tandis que la chair était arrachée de leurs os.

Brakus lutta pour se relever, hurlant dans un mélange de peur et de défi. Son pistolet avait disparu. Son couteau et sa machette, disparus. Son fusil, trempé. S’il le fallait, il mourrait en griffant et en mordant. Toutefois, le monstre-taureau était immobile, à plat ventre dans le liquide. Il regarda autour de lui pour repérer son prochain ennemi, mais les adversaires les plus proches s’enfuyaient dans l’obscurité. Une main agrippa sa manche et il fit volte-face, le poing levé.

Son regard se posa sur le torse en métal d’Exactius.

— Départ immédiat, grinça le cyborg. Module localisé. Conditions environnantes s’aggravent.

Il pointa sa matraque crépitante vers le lointain.

Les deux autres avançaient déjà dans cette direction en pataugeant, le fluide ayant atteint leurs cuisses. Danira les appela :

— Venez, vous deux !

Quelle que soit cette substance sombre, elle n’était heureusement pas très épaisse. C’était peut-être juste de l’eau, tenta-t-il de se rassurer. Ils parvenaient à avancer. Brakus était presque en train de nager lorsqu’ils atteignirent le module de transport. Le levmag se trouvait légèrement en dessous du niveau du sol, le sort semblait s’acharner sur eux. Exactius disparaissait sous la surface, trop lourd pour flotter. Le panneau de commande n’était pas visible non plus.

— Par les os de l’Empereur, jura Brakus.

Puis, il plongea. Une petite quantité du fluide pénétra dans sa bouche, malgré ses efforts. Le liquide était saumâtre et chaud, plus proche du sang que de l’eau. Il tenta de ne pas y penser alors qu’il s’agitait dans tous les sens à la recherche du panneau de commande. Il avait peu d’espoir de trouver des boutons spécifiques, mais il n’aurait de toute façon eu aucune idée de ce qu’il devait y entrer. Il se contenta donc de les marteler jusqu’à ce qu’il sente la vibration du module qui se mettait en marche.

Il refit surface en haletant et cracha autant de liquide qu’il le put. Il n’y avait de la place que pour leurs trois têtes et ils s’observèrent les yeux hagards. Le liquide sombre continuait à monter tandis que le module accélérait. Il finit par dépasser son menton. Brakus laissa échapper un rire amer.

— Cet endroit nous déteste.

Puis, sa bouche et son nez furent recouverts. Il pressa son visage contre le plafond, profitant des dernières inspirations désespérées qu’il pouvait prendre.

À ce moment-là, une main de métal attrapa sa jambe et le tira vers le bas.

Il fut immédiatement perdu dans les ténèbres. Pris par surprise, il s’étouffa et se débattit. Il frappa violemment du pied dans un effort pour se libérer de cette pince cruelle. C’était inutile ; la poigne était aussi implacable que le fer. Elle continua à le tirer vers le bas. Une autre se joignit à elle et la pression s’intensifia. Il se déchaîna aveuglément, et ses poings de chair rencontrèrent une carapace mécanique insensible. Un pic de douleur traversa ses mains sous l’impact.

Il creva finalement la surface basse du liquide et tomba au sol en s’étranglant.

Il resta couché là, crachotant, la respiration sifflante, et toussa des filets de liquide noir. Les pieds en forme de serre d’Exactius se trouvaient devant lui. Un instant plus tard, Danira jaillit de la couche noire au-dessus de lui et tomba au sol à ses côtés, suivie de près par Janus.

Le libre marchand resta à terre un moment en sifflant, avant de s’exclamer :

— Quoi ?

Le plafond de liquide sombre flottait dans les airs de manière incompréhensible et s’élevait. Ils voyaient à présent les genoux tournés vers l’arrière d’Exactius.

— Ça se vide, parvint à dire Brakus.

Sa main palpitait. Il s’était sûrement cassé quelque chose. Il se mit à rire.

Les autres le dévisagèrent comme s’il était fou. Il s’efforça de calmer son rire, mais celui-ci ne fit que redoubler. Finalement, Danira ne put s’empêcher de se joindre à lui. Même Janus esquissa un sourire maladroit. Après quelques minutes, ils furent en mesure de se lever. Durant tout ce temps, le cyborg s’était tenu debout telle une statue, le regard dans le vide, tandis que le fluide dévoilait peu à peu son corps.

Lorsqu’Exactius fut totalement découvert, Brakus plongea son regard dans un de ses capteurs.

— Merci de nous avoir sauvés.

La tête ronde se pencha vers lui.

— Il faut tenir compte de votre fragilité organique.

— Je vais considérer ça comme une blague, dit Brakus en laissant cette fois échapper un rire las.

La trappe s’ouvrit en coulissant, révélant la sortie et leurs navettes qui les attendaient de l’autre côté.

— Oh, loué soit l’Empereur.

— L’Empereur protège, approuva Janus avec un sourire ironique tandis qu’ils sortaient.

Les membres humains de l’équipe étaient dans un sale état. Ensanglantés, battus, contusionnés et débraillés. Ils titubèrent vers leurs navettes et marquèrent une pause devant les rampes d’embarquement. Exactius ne ralentit pas son allure. Il continua jusqu’à sa propre navette et disparut à l’intérieur, la trappe se refermant derrière lui.

— Ces hommes-bêtes… dit Janus, l’air à présent sérieux. Ils sont de plus en plus nombreux. Et bien pire encore… l’ Archi-ennemi devient plus fort dans la forteresse.

— D’innombrables ennemis contre lesquels mesurer notre courage, proposa Brakus.

Danira secoua la tête.

— Vous êtes tous les deux cinglés. Je ne suis pas là pour mener une guerre. J’ai des clients qui ont des goûts très spécifiques en matière d’armements, et je suis ici pour…

Elle se mit soudain à tousser, émettant un râle qui se termina en sifflement, et se frappa la poitrine.

— Je suis ici pour leur fournir ce qu’ils cherchent, conclut-elle.

Brakus grogna.

— En parlant de ça, j’aurai sans doute besoin de jeter un œil à ta marchandise. J’ai tout perdu là-dedans, sauf mon fusil.

— À ton service, maître chasseur, répliqua Danira en s’inclinant d’un air railleur.

Janus semblait perdu dans ses pensées. Il s’en dégagea pour le moment et regarda Brakus.

— Venez, monsieur. Je vous ai amené ici et je vous ramènerai sur Précipice, comme promis.

— Merci, capitaine, dit Brakus en hochant la tête, avant d’adresser un sourire à Danira. On se verra sur Précipice.

Elle hocha la tête et s’éloigna, la main levée en signe d’adieu et secouée par une nouvelle quinte de toux.

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Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2019 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2019 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Isha’s Lament.
Traduit de l’Anglais par : Elena Badiqué.
Illustration de couverture : Paul Dainton.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2019.

La Complainte d’Isha © Copyright Games Workshop Limited 2019. La Complainte d’Isha, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
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Dépot légal : Novembre 2019

ISBN 13 : 978-1-78999-797-2

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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Contrat de licence pour les livres numériques

Ce contrat de licence est passé entre :

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Royaume-Uni (« Black Library ») ; et (2) l’acheteur d’un livre numérique à partir du site web de Black Library (« vous/votre/vos ») (conjointement, « les parties »)

Les présentes conditions générales sont applicables lorsque vous achetez un livre numérique (« livre numérique ») auprès de Black Library. Les parties conviennent qu’en contrepartie du prix que vous avez versé, Black Library vous accorde une licence vous permettant d’utiliser le livre numérique selon les conditions suivantes :

* 1. Black Library vous accorde une licence personnelle, non-exclusive, non-transférable et sans royalties pour utiliser le livre numérique selon les manières suivantes :

o 1.1 pour stocker le livre numérique sur un certain nombre de dispositifs électroniques et/ou supports de stockage (y compris, et à titre d’exemple uniquement, ordinateurs personnels, lecteurs de livres numériques, téléphones mobiles, disques durs portables, clés USB à mémoire flash, CD ou DVD) qui vous appartiennent personnellement ;

o 1.2 pour accéder au livre numérique à l’aide d’un dispositif électronique approprié et/ou par le biais de tout support de stockage approprié ; et

* 2. À des fins de clarification, il faut noter que vous disposez UNIQUEMENT d’une licence pour utiliser le livre numérique tel que stipulé dans le paragraphe 1 ci-dessus. Vous ne pouvez PAS utiliser ou stocker le livre numérique d’une toute autre manière. Si cela est le cas, Black Library sera en droit de résilier cette licence.

* 3. En complément de la restriction générale du paragraphe 2, Black Library sera en droit de résilier cette licence dans le cas où vous utilisez ou stockez le livre numérique (ou toute partie du livre numérique) d’une manière non expressément licenciée. Ceci inclut (sans s’y limiter) les circonstances suivantes :

o 3.1 vous fournissez le livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.2 vous rendez le livre numérique disponible sur des sites BitTorrent ou vous vous rendez complice dans la « seed » ou le partage du livre numérique avec toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.3 vous imprimez ou distribuez des versions papier du livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.4 vous tentez de faire de l’ingénierie inverse, contourner, altérer, modifier, supprimer ou apporter tout changement à toute technique de protection contre la copie pouvant être appliquée au livre numérique.

* 4. En achetant un livre numérique, vous acceptez conformément aux Consumer Protection (Distance Selling) Regulations 2000 (réglementation britannique sur la vente à distance) que Black Library puisse commencer le service (de vous fournir le livre numérique) avant la fin de la période d’annulation ordinaire et qu’en achetant un livre numérique, vos droits d’annulation cessent au moment même de la réception du livre numérique.

* 5. Vous reconnaissez que tous droits d’auteur, marques de fabrique et tous autres droits liés à la propriété intellectuelle du livre numérique sont et doivent demeurer la propriété exclusive de Black Library.

* 6. À la résiliation de cette licence, quelle que soit la manière dont elle a pris effet, vous devez supprimer immédiatement et de façon permanente tous les exemplaires du livre numérique de vos ordinateurs et supports de stockage, et devez détruire toutes les versions papier du livre numérique dérivées de celui-ci.

* 7. Black Library est en droit de modifier ces conditions de temps à autre en vous le notifiant par écrit.

* 8. Ces conditions générales sont régies par la loi anglaise et se soumettent à la juridiction exclusive des tribunaux d’Angleterre et du Pays de Galles.

* 9. Si toute partie de cette licence est illégale ou devient illégale en conséquence d’un changement dans la loi, alors la partie en question sera supprimée et remplacée par des termes aussi proches que possible du sens initial sans être illégaux.

* 10. Tout manquement de Black Library à exercer ses droits conformément à cette licence quelle qu’en soit la raison ne doit en aucun cas être considéré comme une renonciation à ses droits, et en particulier, Black Library se réserve le droit à tout moment de résilier cette licence dans le cas où vous enfreindriez la clause 2 ou la clause 3.

Traduction

La version française de ce document a été fournie à titre indicatif. En cas de litige, la version originale fait foi.